Introductie

In Nederland worden een aantal verschillende soorten kleine knaagdieren als huisdieren gehouden. Voorbeelden zijn de tamme ratten, kleurmuizen, gerbils, cavia’s en hamsters. Ook konijnen worden veel als huisdier gehouden, maar een konijn is geen knaagdier. Je ziet dat de tamme rat en de kleurmuis minder populair zijn, dan de hamsters.

Dit komt onder andere om het karakter van de hamsters en het uiterlijk. Ze zijn meestal liever en knuffelbaarder dan de kleurmuis. Maar de tamme rat is ook heel lief en houdt ook van knuffelen. Maar de meeste mensen hebben toch een bepaalde angst en vinden ratten ongedierte. Ook de staart vinden mensen eng. Hamsters hebben een hele klein staartje.

Hamster is een verzamelnaam voor knaagdieren die hamsteren. Onder hamsteren wordt verstaan het verzamelen van voer. De meeste hamstersoorten hebben wangzakken om voer te verplaatsen, maar een hamstersoort hoeft niet per se wangzakken te hebben. Zo behoren de muishamsters ook tot de groep hamsters, terwijl ze geen wangzakken hebben. Maar in het wild slepen ze veel voer naar hun nesten.

Knaagdieren vormen de grootste groep binnen de zoogdieren. Knaagdieren hebben zowel in de boven– als in de onderkaak twee halfcirkelvormige snijtijden, die gedurende het hele leven blijven doorgroeien. Knaagdieren hebben geen hoektanden. Het verschil met konijnen is dat konijnen vier snijtanden heeft. Knaagdieren komen over de hele wereld voor.

De in Nederland gehouden hamsters kan je in twee groepen verdelen: de grote Syrische hamster en de dwerghamsters. De Syrische hamster wordt ook wel Goudhamster genoemd. De Syrische hamster is in totaal geen familie van de dwerghamsters. In Nederland worden vier soorten dwerghamsters als huisdier gehouden. Dit zijn de Russische dwerghamster, de Campbelli dwerghamster, de Chinese dwerghamster en de Roborovski dwerghamster. De eerste drie zijn kortstaart dwerghamsters en de Chinese dwerghamster is een langstaart dwerghamster. Maar er zijn meer soorten dwerghamsters zoals de Grijze dwerghamster en de Mongoolse dwerghamster.

Russische dwerghamster	Campbelli dwerghamster
Chinese dwerghamster	Roborovski dwerghamster

Dwerghamsers zijn uiterst geschikt als gezelschapsdier. Ze zijn erg gemakkelijk te verzorgen. Het karakter is afhankelijk van de soort dwerghamster. Zo is de Russische dwerghamster erg lief en zal deze bijna nooit bijten. De Campbelli dwerghamster is wat assertiever en kan wel bijterig zijn. De Chinese dwerghamster is erg lenig en is in vergelijking met de andere soorten de beste klimmer. De Roborovski dwerghamster is bloedsnel en is meer een kijkdier dan een knuffeldier.

Dwerghamsters zijn nachtdieren. Overdag leven ze in het wild onder de grond en ‘s nachts gaan ze op pad om voer te verzamelen. Overdag zijn het dus grote slaapkoppen. Dwerghamsters worden om de pak weg vier uur wakker om even wat te eten.

De Syrische hamster kan in een winterslaap gaan. Alle dwerghamstersoorten kennen geen winterslaap. Wel kunnen in de winter bepaalde veranderingen plaatsvinden. Zo kan de Russische dwerghamster een wintervacht krijgen en geheel wit worden.

Russische dwerghamster in wintervacht

Dwerghamsters hebben geen groot geheugen. Ze kunnen bepaalde plaatsen onthouden waar ze ooit wat lekkers gevonden hebben en ze kunnen bepaalde geluiden zoals stemmen herkennen. Maar een dwerghamster zal niet snel op commando iets doen of niet doen.

Dwerghamsters drinken niet veel. Ze komen in het algemeen uit droge gebieden en ze zijn daarom zuinig met vocht en drinken. De urine plekken in de kooi zullen in het algemeen niet groot zijn. Dit houdt ook in dat dwerghamsters meestal niet stinken.